Espoir de détection précoce.

Des oncologues de l'Université de Nottingham, en Angleterre, ont découvert une protéine du système immunitaire qui pourrait donner un signal précoce du cancer du poumon.

C'est l'un des rares cancers dont le pronostic ne s'est pas vraiment amélioré dans les dernières décennies, parce qu'il se développe lentement et qu'il est souvent à un stade trop avancé quand le diagnostic est posé.

Les chercheurs ont examiné la présence de sept anticorps liés à différents cancers dans le système immunitaire de 10 patients atteints de différents stades du cancer du poumon. Les taux étaient très élevés, alors qu'ils sont très bas chez les gens en bonne santé.

L'équipe fera un nouveau test avec un nombre plus important de patients, afin de mettre au point un test sanguin.

Agence France-Presse
Washington

Un simple test sanguin pourrait permettre de détecter le cancer du poumon aux premiers stades de son développement avec une exactitude sans précédent, selon une étude présentée lundi.

Ce test se base sur les signatures génétiques du cancer dans les cellules des globules blancs du patient plutôt que sur des marqueurs chimiques de la tumeur dans son sang, explique le Dr Anil Vachani de l'Université de Pennsylvanie, principale auteur de ces travaux, dans un communiqué.

«Nous avons découvert que les types de gènes présents dans ces cellules (du système immunitaire) pouvaient nous indiquer si le cancer était ou pas présent», ajoute-t-elle.

Pour vérifier la fiabilité de ce test, ces chercheurs ont recruté 44 patients atteints d'un cancer du poumon aux tous premiers stades et un groupe de contrôle de 52 sujets comparables en terme d'âge, de sexe, de race et aussi du fait qu'ils étaient fumeurs ou non-fumeurs.

Ces chercheurs ont ensuite utilisé un éventail de caractéristiques génétiques afin de déterminer les meilleures cibles pour détecter la présence d'un cancer du poumon.

Les auteurs de l'étude ont déterminé qu'un groupe de 15 gènes pouvaient révéler la présence d'un cancer émergent dans 87% des cas.

Comparativement, «un examen avec un scanner a permis de seulement détecter des nodules dans 20 à 60% des sujets», souligne le Dr Anil Vachani.

Elle note que le taux élevé de faux résultats positifs des tests actuels force souvent le patient à être soumis à une batterie de tests comme des biopsies.

«Si ce dernier test sanguin pouvait être mis au point pour être utilisé à grande échelle, il pourrait permettre d'éviter tous ces contre-tests», selon le Dr Vachani dont les travaux seront présentés mardi 20 mai à la conférence de l'American Thoracic Society qui se tient à Toronto (Canada).