Un très petit implant est en développement à l'institut technique du Massachusset et pourrait un jour aider les médecins à avoir des renseignements sur la croissance de la tumeur d'un cancer et les progrès fait par la chimio thérapie.
L'implant contient des nanoparticules qui sont dessinées pour tester des métabolites comme le glucose et l'oxygène qui sont associés avec la croissance de la tumeur. Il peut aussi rendre compte des effets d'un médicaments : Une fois à l'intérieur du patient, l'implant peut révéler combien d'un certain médicament a atteint la tumeur, aidant ainsi le médecin à déterminer si oui ou non le médicament agit.
"Vous devez réellement avoir une mesure rapide pour savoir si le médicament agit ou non ou si vous devez passer au médicament suivant" dit Michael Cima.
De telles nanoparticules ont déja été utilisées mais c'est la première fois que les chercheurs de l'université ont enchassé ces particules dans un étui de silicone, permmettant ainsi qu'elles restent dans le corps du patient pour une longue période. L'étui peut être installer directement dans la tumeur pour avoir un regard plus direct sur ce qui arrive dans cette tumeur.
Avec les tests sanguins qui sont prescrits maintenant pour suivre la progression de la chimio, c'est difficille de dire si les médicaments atteignent leurs cibles, dit Grâce Kim, parce que le système du tranport du sang est compliqué et vous ne pouvez prendre pour acquis que les médicaments présents dans le sang ont atteints la tumeur.
The new technique, known as implanted magnetic sensing, makes use of detection nanoparticles composed of iron oxide and coated with a sugar called dextran. Antibodies specific to the target molecules are attached to the surface of the particles. When the target molecules are present, they bind to the particles and cause them to clump together. That clumping can be detected by MRI (magnetic resonance imaging).
The nanoparticles are trapped inside the silicone device, which is sealed off by a porous membrane. The membrane allows molecules smaller than 30 nm to get in, but the detection particles are too big to get out.
The device can be engineered to test for many things at the same time, leading Kim to offer a turkey-based analogy.
"When you're cooking a turkey, you can take the temperature with a thermometer," she said. "But with something like this, instead of just taking the temperature, you can find out about the moisture, the saltiness, and whether there's enough rosemary."
In addition to monitoring the presence of chemotherapy drugs, the device could also be used to check whether a tumor is growing or shrinking, or whether it has spread to other locations, by sensing the amount and location of tumor markers.
The next step for the research group is to start more extensive preclinical testing. They will be looking for a hormone, human chorionic gonadotropin (HCG), that can be considered a marker for cancer because it is produced by tumors but not normally found in healthy individuals (unless they are pregnant).
The researchers are now preparing a paper on the work and have presented their findings at recent meetings of the European Cancer Society and the American Institute of Chemical Engineers.
Other MIT researchers involved in the project are Karen Daniel, a graduate student in chemical engineering, Christophoros Vassiliou, a graduate student in electrical engineering and computer science, and Noel Elman, a postdoctoral associate in the Materials Processing Center. Lee Josephson, an associate professor at the Center for Molecular Imaging Research at Massachusetts General Hospital, is also contributing to the project.
This work is funded by the National Cancer Institute through the MIT-Harvard Center of Cancer Nanotechnology Excellence.