Une protéine bloquant la croissance d'une tumeur du
identifiée
Agence France-Presse
Paris
Des chercheurs ont identifié une protéine qui bloque, chez les souris, la croissance d'une tumeur du cerveau, le glioblastome, très agressive chez l'homme, selon des travaux publiés jeudi dans la revue scientifique britannique Nature.
On espère, souligne la revue, que cette découverte permettra de déboucher sur de nouveaux traitements pour les glioblastomes, l'une des tumeurs cérébrales les plus fréquentes et les plus mortelles, malgré les progrès thérapeutiques.
La protéine BMP-4 (du groupe des protéines Bone Moprhogenetic Proteins) agirait en supprimant le potentiel tumoral de cellules souches cancéreuses.
En effet, les glioblastomes se développeraient par l'intermédiaire d'une toute petite population de cellules (des cellules CD133), qualifiée de cellules souches cancéreuses, en raison de leurs aptitudes à générer des copies d'elles-mêmes et de toutes les autres cellules formant un cancer. Ces cellules semblent aussi être à l'origine de la résistance des glioblastomes aux effets thérapeutiques des rayons.
Angelo Vescovi (université de Milan, Italie) et ses collègues ont greffé par injection sur des souris des cellules de glioblastome humain comportant nombre de ces cellules souches cancéreuses. Ils ont ensuite traité les souris malades avec la protéine 4 (ou BMP4) et réduit ainsi le développement et la taille de la tumeur. La survie des animaux traités a également été prolongée.
Plutôt que de détruire les cellules souches cancéreuses, la protéine BMP-4 semble les pousser à évoluer (se différencier) en cellules bénignes, non cancéreuses.
En affaiblissant les cellules souches cancéreuses, c'est-à-dire en leur faisant perdre leurs capacités à proliférer de manière incontrôlable et à générer des tumeurs, la BMP-4 pourrait peut-être faciliter la prise en charge des glioblastomes, notamment au niveau de la radiothérapie.
Des travaux complémentaires restent cependant nécessaires avant d'envisager des applications cliniques de cette molécule anti-tumorale (protéine BMP-4).