Le scanner spiralé.

Lorsque le cancer est déclaré, les médecins peuvent préconiser l’excision du tissu malade. Cette opération chirurgicale consiste à retirer physiquement la tumeur. Une solution radicale mais pas toujours fiable à 100 % car des petits foyers cancéreux peuvent avoir été oubliés, entraînant alors une récidive. Par exemple, dans un cancer du sein sur deux, une seconde opération est nécessaire.

Pour améliorer la précision diagnostique préopératoire, les chercheurs travaillent sur la mise au point d’une fibre optique munie d’un scanner pour obtenir les infos en temps réel. Si nous n’y sommes pas encore, des scientifiques américains du Massachusetts Institute of Technology (MIT) publient dans Plos One des résultats très prometteurs. Leur matériel a été suffisamment précis pour détecter des foyers cancéreux noyés au milieu de tissus sains.


Leur scanner combine de la spectroscopie en réflexion diffuse (DRS) et de la spectroscopie de fluorescence intrinsèque (IFS). Ces deux techniques utilisées en imagerie médicale ont déjà fait leurs preuves et les images qu’elles fournissent ne dépendent que des propriétés inhérentes aux tissus. Ensemble, elles permettent de visualiser l’état métabolique, biochimique et morphologique d’un tissu ; des données suffisantes pour établir un diagnostic.
Quelques minutes suffisent pour détecter le cancer
Pour éprouver leur scanner, un tissu factice créé de toutes pièces par leur soin, à base de poudre d’hémoglobine à différentes concentrations, a fait l’objet de mètre étalon. Le test réussi avec une grande précision, les chercheurs ont alors voulu le confronter à des tissus mammaires sains et tumoraux, extraits d’une même patiente atteinte d’un cancer du sein.
Les cellules malades et les cellules en bonne santé diffèrent selon plusieurs paramètres. Génétiques d’une part, des mutations étant toujours responsables des cancers. Moléculaires d’autre part, les concentrations de certaines enzymes ou autres protéines n’étant pas systématiquement identiques. En cumulant leurs deux techniques d’imagerie, les auteurs ont relevé les taux intracellulaires de différentes molécules, parmi lesquelles l’hémoglobine, le bêtacarotène, le collagène ou le NADH.






En A, on peut voir une représentation schématique de la disposition des tissus. L'image C correspond à une vision histopathologique laissant apparaître des différences entre les tissus sain et cancéreux. Enfin, le D correspond à la carte obtenue grâce au scanner, avec la partie rouge signalant les régions tumorales tandis que la partie verte correspond au tissu sain. On y détecte tout de même des petits foyers cancéreux. © Yue et al., Plos One


En 18 minutes, la surface tissulaire a été scannée. Grâce à un algorithme mis au point par les chercheurs à partir des concentrations en collagène et en bêtacarotène, une carte en deux dimensions de l’état des tissus a été établie. Le scanner a détecté des régions cancéreuses de moins d’un millimètre de diamètre isolées au milieu du tissu considéré comme sain.
Un scanner bientôt utilisé dans les cliniques ?



L’objet paraît donc assez fiable pour être utilisé à l’avenir. Les auteurs pensent même pouvoir réduire les délais nécessaires en améliorant les logiciels. Pour un jour peut-être obtenir les résultats en temps réel en insérant la fibre optique dans le corps du patient au cours de l’opération chirurgicale. Les médecins seraient alors en mesure de constater en direct si l’intégralité de la tumeur a été retirée ou s’il reste quelques régions cancéreuses, pour terminer proprement le travail.


La recherche sur le cancer explore aujourd’hui de très nombreuses pistes pour mettre au point des thérapies capables de terrasser la maladie. Les taux de mortalité ont été divisés par deux ces dernières années et des nouveaux traitements prometteurs voient le jour. Si ce rêve n’est pas encore à portée de main, l’espoir d’en venir à bout relève de moins en moins de l’utopie.

Dépistage du cancer du poumon par scanner

L'essai de référence « National Lung Screening » [9], qui a inclus 53 000 patients, a montré que dépister les patients avec un scanner spiralé faible dose réduit la mortalité de cancer du poumon de 20%. Le dépistage par scanner non spiralé comparé à des clichés radiographiques du thorax n'avait pas montré de réduction de la mortalité dans des essais précédents.

La communauté oncologique a été enthousiasmée par les résultats de cette étude qui offre un outil de dépistage permettant de diminuer de façon substantielle le taux de décès dans le cancer du .

Dans le groupe sélectionné, tous les patients avaient fumé 30 paquet-année (1 paquet par jour pendant trente ans, ou 2 paquets par jour pendant quinze ans). En s'appuyant sur ces données, il serait justifié de proposer un scanner spiralé à faible dose à toute personne ayant fumé 30 paquet-année.

Aux Etats-Unis, en novembre 2011, le National Comprehensive Cancer Network, dans un recueil de recommandations réactualisées, s'est positionné en faveur de la réalisation d'un scanner spiralé faible dose dans le dépistage du cancer du poumon , chez les patients à haut risque pour cette maladie.

Le scanner spiralé permet à l'évidence d'identifier beaucoup plus de petites lésions bronchiques que la radio des poumons classiques. Un essai sur 53 000 personnes est en cours aux Etats-Unis depuis 2002 pour vérifier s'il permet aussi de réduire la mortalité par cancer du poumon à long terme. Telle est la question à laquelle se propose de répondre aussi un projet français portant sur 40 000 fumeurs.